金貨３枚
海沿いの港街。
大きな帆船がいくつも青い海に浮かび、白壁が並び立つ街の空にはカモメが舞う。
人々の衣をばたつかせるのは潮風で、まぶしい陽光が惜しげもなく降り注ぐ。
久々に陸へと上がった水夫たちが宿を探して通りを歩き、宿の女将たちは下っ端を連れて魚介の仕入れ。
子ども達は駄賃をもらって荷降ろしを手伝い、隊商を組んだ商人が見せ付けるように荷物を運ぶ。
ここは清々しく雑然とした街だった。
誰もかれもが赤の他人で、誰もかれもが街の仲間となる。
喧騒と活気、そして落胆と希望に溢れた街なのだ。
「結構な額になったねぇ」
「思ったよりは、な。当初の予定はこんなモンじゃなかったはずだが」
「まぁまぁ。竜の宝を盗んで命があっただけマシだろう？」
港街の片隅、緑の葉をつけた一本の若木の下で、三人の若者が昼過ぎの陽射しを浴びていた。
そろいのバンダナに、傭兵風味の剣士ベースな埃っぽい衣、おまけに三人ともが腰には剣。
どこから見ても、旅をしながら力任せの仕事を請け負う何でも屋の風情。
そして実際彼らはばっちりソレだった。
「宝？ ──俺ら以外全員丸コゲにされて命からがら逃げ帰る途中でテキト−に拾った石だろ〜が。……まぁそれでも金貨三枚になったんだから、運がいいと言えばいいけどな」
ひとりが大雑把な口調で言い置き、一枚の金貨を太陽にかざしながら独りごとのようにつぶやく。
「三枚。いい数字だ」
「まったくだねぇ」
おっとりした顔つきのもうひとりも、一枚を手にして笑う。
すると、
「──ひとり一枚か」
好戦的な微笑で、一番背の高い男がその長い金髪をかきあげた。
「やるか？」
「やろうか？」
「おうよ」
三人はそれぞれに金貨を握り、その拳を重ねた。
皆の目を確認してから、金髪の男がもう何度も使われているらしい説明文を朗々と述べる。
「この金貨一枚を、一年後一番多く増やしていた奴が勝ちだ。集合場所は一年後のこの日、この時間、この木の下で。死んだらゲームオーバー。日付厳守。いいな？」
『了解』
「用意はいいか？ ──開始！」
海は青く空は蒼い。
緑は鮮やかに濃く、潮風はやまない。
ここは全ての人々を隔てなく包む港街。
敗れた者、過去ある者、失った者、逃げてきた者。全ての人々を受け入れる。
そして彼らは再び世界に挑む。
別れの地であり、再会の地。
飛び疲れた者たちの梢であり、はばたいてゆく者たちの踏み台。
ひとりは海へ。
ひとりはこの街で。
そしてもうひとりは荒野へ。
今日も街は終わりなき喧騒に満ちている。
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執筆ＢＧＭ ｂｙ ＴＯＫＩＯ 「花唄」
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