序

男は、気配を察して身を起こした。
寝台のすぐ横に立てかけてあった薄刀に手をかける。
シンプルだが決して安くはない部屋を、丹念に見回す。
　
月のない夜。
静寂の夜。
レースのカーテンだけがかかった窓から見える、眠りについた屋根の群れ。
屋敷の者もすでに寝静まり、警備の──……警備の者などいなかった。
彼にはそんなもの必要ないのである。
彼は、公式にはこの世に存在しない者だった。
彼はただひとつの目的のためだけに生み出された異形の者。美しさと共に、強さを追求された兵器。
白磁の肌に金の髪。そして、人々を魅了する碧眼。
　
「誰だ」
　
久しぶりに血を浴びる、生者を刻める悦びを宿した彼の声。
だが……
　
「天国に行く時間だ」
　
部屋に響いたそれは、祈りを捧げる者の如く穏かに。
　
「言い残すことはあるか？」
　
　
──いた
　
　
部屋の角。
わだかまった闇に、それはいた。
何も語らない黒眼、何も伝えない顔、息すらしていないのではないかと思う、それ。
　
「言い残すことなんて、ない」
　
彼は応えた。
刹那人外の脚力で跳躍し、それ目掛けて闇ごと薙ぎ払う。
　
「死ぬのは貴様だ。私は死なない！」
　
そう、彼は死なない。
彼は──
　
「もう死人だもんな」
　
声は背後からした。
　
「残念だが俺はそんなにトロくない」
　
振り向こうとした瞬間、重い何かが身体を貫く。
　
「……貴様ァ……っ！」
　
目を見張って見下ろせば、銀色の鋭い短剣が自らの胸をえぐっていた。
心臓一突き、濁った鮮血が高価な絨毯に滴り落ちる。
　
だが、痛みはなかった。
そしてその心臓、すでに動きを止めて久しい。
　
「許さない」
　
常人ならばもう息もないが、彼はナイフを突き立てたまま飛び退り、影と間を取る。
流れ出た血液が彼を追って放物線を描き、散った。
しかし両者目もくれない。
　
「許さない」
　
「そんなことは死んでから言ってくれ」
　
仮面をかざしたように全く色が変わらない、闇の白皙が平坦に言ってくる。
黒のインバネスに身を包み、佇んでいる暗殺者。
　
「もっとも──そういう恨み言は俺じゃなく依頼人に言って欲しいがな」
　
抑揚のない声。
それがまた余裕を漂わせているようでカンに触った。
　
「私は死なない。貴様は許さない」
　
「どうかな？」
　
影が滑った。
彼も同時に床を蹴る。
光が閃き、鈍い金属音が耳を鳴らす。
彼の薄刀が空を斬り、男の短剣が頬をかすめていった。
頭上で打ち合い、向こうが後ろに跳ぶ。
　
彼は追って刀を斜めに振り下ろし──
　
「な……！？」
　
両断されていたのは彼だった。
なんとも綺麗に真っ二つ。これもまた用を果たしていない脊髄だったが、一閃で断たれていた。
体内で朽ちた赤が無残な海を作り、緊張を失って臓器がまでが流れる。
　
「そん、な……」
　
彼は死なない。
故にこれでも再生はできる。だが、この状態で今何ができる。
闇は待ちはしないだろう。上下が断たれては、動くこともままならない。
奢ったばかりの致命傷だ。
　
だがどうしてこんな奴に人の身体が一刀両断できる！？
何故たかが人間の暗殺者如きに……！
　
彼は負けないはずだ。
彼はもう死など怖くないはずだ。
死など超越したはずだ！
　
「まさか、貴様はぁぁ……」
　
彼は短く喘いだ。
碧眼を恐怖に開ききり、両腕で後退さりながら喘いだ。
ひとつの名が、アンデッド（不死の死人）の脳裏にちらついていた。
自らの血に染まった金髪が腕にまとわりつき、震える。
　
未だ闇に混じったままのその男は、微笑も冷笑も浮べずにただその長剣から血
糊を振り払った。背に隠し背負っていた、長剣。
そして彼は一枚の呪符をふところから取り出す。
　
「お前、焼いてしまえば再生できないそうだ」
　
「貴様は……貴様はあああぁぁぁぁ」
　
「クライ・レジエント・ディルラージェ」
　
　
　
残りの言葉を吐くことなく、美しき死人の身体は一瞬にして灰となった。
　
一拍。
思い出したようにレースが揺れる。
窓は開いていた。
そして、
　
「お休み」
　
闇が小さく微笑んだ。
　
　
　
　
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